Ah, el «buffering». Seguro que recuerdas haber usado mucho ese término en los primeros tiempos de Internet, probablemente acompañado de toda una serie de adjetivos poco halagadores. Estabas disfrutando de un vídeo en tu ordenador cuando —¡ups!— el contenido dejaba de reproducirse y aparecía la rueda giratoria de la muerte. Bienvenido al mundo del buffering, donde más vale que vuelvas a jugar al Grand Theft Auto en tu PlayStation 2, porque vas a estar aquí un buen rato. ¿O solo nos pasaba a nosotros, o la rueda del buffering siempre parecía llenarse hasta el 99 % y luego quedarse atascada para siempre? ¿Qué pasaba con eso? Las principales empresas de streaming actuales, como Netflix y Hulu, han encontrado formas de minimizar el problema del buffering, y desde luego ya no es ese monstruo que congelaba los vídeos como lo era antes. Pero el problema sigue ahí, y la rueda giratoria aún no ha desaparecido del todo. He aquí el motivo: La copia de «The Mezzanine» Los directores de fotografía (DP), coloristas y montadores de hoy en día tienen más trabajo del que tenían antes. Además de crear la versión final de la película que se proyectará en los cines, también deben crear una «copia mezzanine», es decir, una versión de la película que se enviará a plataformas de streaming como Netflix. A la hora de crear la copia «Mezzanine», los cineastas deben tener en cuenta las diferentes condiciones de iluminación y los distintos tamaños de pantalla en los que se verá el vídeo. Al fin y al cabo, ver una película en un iPad en una habitación iluminada es una experiencia muy diferente a verla en una sala de cine profesional a oscuras. Hay que hacer diversas concesiones para optimizar el contenido para su transmisión en streaming. Para la copia «Mezzanine», los cineastas tendrán que ajustar la mecánica del color y la luz para que el vídeo se vea lo más parecido posible al contenido original. La escala de codificación A continuación, las empresas de streaming toman la copia «Mezzanine» y la codifican en numerosas versiones diferentes con distintos niveles de calidad. Ya hemos hablado de esto en entradas anteriores del blog, pero, en resumen: esta «escalera de codificación» de archivos de vídeo, que va de alta a baja calidad, se utiliza para un proceso denominado «transmisión con tasa de bits adaptativa» (ABS). El ABS funciona solicitando la versión de mayor calidad del archivo que se pueda mostrar en función de la velocidad de tu conexión a Internet y de los parámetros de tu dispositivo. El contenido de la escala se transmite en fragmentos de cuatro segundos. Si tu velocidad de Internet cambia durante la reproducción, se te desplazará automáticamente hacia arriba o hacia abajo en la escala de codificación según corresponda, recibiendo un nuevo fragmento de cuatro segundos de mayor o menor calidad. Esto suele dar lugar a una reproducción ininterrumpida. Esto contrasta de forma evidente con los métodos más antiguos de consumo de vídeo en línea. En la Internet de antaño, si la conexión de red se ralentizaba a mitad de la reproducción, el contenido se ponía en pausa para cargarse —la famosa «rueda giratoria de la muerte»— y no se reanudaba hasta que la conexión se hubiera «puesto al día». Hoy en día, simplemente se te redirige a una versión de menor calidad del archivo, lo que permite que la reproducción continúe (con suerte) sin interrupciones, aunque sea en un formato más pixelado y granuloso. La rueda que nunca se rompe Y, sin embargo, a pesar de todos estos avances, de vez en cuando seguirás viendo la rueda de carga en tu pantalla. Una de esas ocasiones, que quizá resulte un poco obvia, sería si tu conexión a Internet se cortara por completo. En ese caso, la rueda no desaparecerá hasta que se restablezca la conexión. Quizá también te hayas acostumbrado a ver la rueda de buffering antes de que comience la reproducción. Esto se debe a que el servicio de streaming está ocupado haciendo dos cosas: 1) decidir qué archivo de la escala de codificación enviarte y 2) transmitir físicamente dicho archivo. Las distintas empresas de streaming abordan esto de diferentes maneras. La mayoría prefiere que los tiempos de inicio sean más rápidos, por lo que, en un primer momento, te enviarán una versión del archivo de baja calidad y aumentarán la velocidad más adelante si la velocidad de tu conexión lo permite. Otros, en cambio, prefieren enviar un archivo de alta calidad desde el principio, lo que se traduce en tiempos de inicio más lentos (y más tiempo mirando esa rueda giratoria), pero ofrece una experiencia de visualización más estable. Aun así, a todos nos ha salido alguna vez la rueda de buffering en medio de una reproducción (aunque no con tanta frecuencia como en años anteriores). Dado que el ABS pasa de un archivo a otro de forma inteligente para que la reproducción continúe, es probable que la aparición de esta rueda en medio del vídeo no se deba a un problema por parte del proveedor de contenidos. Es más probable que se trate de un problema con tu propia conexión a Internet, y si persiste, lo más sensato sería ponerte en contacto con tu proveedor de servicios de Internet (ISP) para pedir ayuda, en lugar de con la propia empresa de streaming. THX: Te ofrecemos control de calidad en el streaming Uno de los mayores problemas del sistema de escalonamiento de codificación es que las empresas de streaming dan por sentado que los archivos con mayor tasa de bits se reproducen automáticamente con mayor calidad. A menudo no es así y, lamentablemente, en la actualidad no existe un estándar de calidad establecido para el streaming que les ayude a saber que no es así. THX Actualmente estamos colaborando con las empresas de streaming para certificar la calidad de los archivos de vídeo en cada punto de la escala de codificación, lo que contribuye a garantizar que disfrutes de la mejor experiencia de entretenimiento posible, independientemente del dispositivo o de la velocidad de Internet. Probablemente no podamos eliminar la «rueda de la muerte» de una vez por todas, pero estamos trabajando duro para asegurarnos de que la veas con mucha menos frecuencia.