Ah, la mise en mémoire tampon. Vous vous souvenez sans doute avoir beaucoup utilisé ce terme aux débuts d’Internet, souvent accompagné d’une série d’adjectifs peu flatteurs. Vous étiez en train de regarder une vidéo sur votre ordinateur quand — oups — la lecture s’arrêtait et que la « roue de la mort » apparaissait. Bienvenue dans le monde de la mise en mémoire tampon, où vous feriez tout aussi bien de retourner jouer à Grand Theft Auto sur votre PlayStation 2, car vous allez y passer un moment. Et c’était juste nous, ou la roue de mise en mémoire tampon semblait-elle toujours se remplir à 99 %, puis rester bloquée indéfiniment ? Qu’est-ce que ça voulait dire ? Les principaux acteurs du streaming d’aujourd’hui, comme Netflix et Hulu, ont trouvé des moyens de minimiser le problème de mise en mémoire tampon, et ce n’est certainement plus le cauchemar qui gelait les vidéos comme autrefois. Mais le problème persiste, et la roue tournante n’a pas tout à fait disparu. Voici pourquoi : La version « Mezzanine » Aujourd’hui, les directeurs de la photographie (DP), les coloristes et les monteurs ont davantage de travail qu’autrefois. Outre la création de la version finale du film qui sera projetée en salle, ils doivent également réaliser une « copie mezzanine », c’est-à-dire une version du film destinée aux plateformes de streaming telles que Netflix. Lors de la réalisation de la version « Mezzanine », les cinéastes doivent tenir compte des différentes conditions d’éclairage et des différentes tailles d’écran sur lesquelles la vidéo sera visionnée. Regarder un film sur son iPad dans une pièce éclairée est, après tout, une expérience bien différente de celle de le voir dans une salle de cinéma professionnelle plongée dans l’obscurité. Divers compromis doivent être trouvés pour optimiser le contenu en vue de sa diffusion en streaming. Pour la version « Mezzanine », les cinéastes devront ajuster les paramètres de couleur et d'éclairage afin que la vidéo s'affiche de la manière la plus fidèle possible au contenu original. L'échelle d'encodage Les plateformes de streaming récupèrent ensuite la copie « mezzanine » et l'encodent en plusieurs versions différentes, de qualité variable. Nous avons abordé ce sujet dans articles précédents, mais pour résumer : cette « échelle d'encodage » des fichiers vidéo, allant de la qualité la plus élevée à la plus basse, est utilisée dans le cadre d'un processus appelé « streaming à débit adaptatif » (ABS). L'ABS fonctionne en demandant la version du fichier offrant la meilleure qualité possible en fonction de la vitesse de votre connexion Internet et des paramètres de votre appareil. Le contenu de cette échelle est diffusé par tranches de quatre secondes. Si votre débit Internet varie pendant la lecture, vous serez automatiquement déplacé vers le haut ou vers le bas de l’échelle d’encodage en conséquence, et recevrez une nouvelle tranche de quatre secondes de qualité supérieure ou inférieure. Cela permet généralement une lecture en continu sans interruption. Cela contraste de manière flagrante avec les anciennes méthodes de consommation de vidéos en ligne. Sur l'ancien Internet, si votre connexion ralentissait en cours de lecture, le contenu s'interrompait pour se mettre en mémoire tampon — avec l'ancienne « roue de la mort » — et ne reprenait que lorsque votre connexion avait « rattrapé son retard ». Aujourd'hui, vous passez simplement à une version de moindre qualité du fichier, ce qui permet à votre lecture de se poursuivre (espérons-le) sans interruption, même si l'image est plus pixélisée et granuleuse. La roue qui ne meurt jamais Et pourtant, malgré toutes ces avancées, il vous arrivera encore de voir de temps en temps la roue de chargement s'afficher à l'écran. C'est notamment le cas, et cela peut paraître un peu évident, lorsque votre connexion Internet est complètement coupée. Dans ce cas de figure, la roue ne disparaîtra pas tant que votre connexion n'aura pas été rétablie. Vous vous êtes peut-être également habitué à voir la roue de chargement s'afficher avant le démarrage de votre streaming. Cela s'explique par le fait que le service de streaming est occupé à effectuer deux tâches : 1) déterminer quel fichier de la chaîne d'encodage vous envoyer et 2) transmettre physiquement ledit fichier. Les différents services de streaming abordent cette question de différentes manières de différentes manières. La plupart privilégient des temps de démarrage plus courts et vous enverront donc dans un premier temps une version de faible qualité du fichier, avant d'augmenter le débit par la suite si la vitesse de votre connexion le permet. D'autres préfèrent envoyer un fichier de haute qualité dès le début, ce qui se traduira par des temps de démarrage plus longs (et plus de temps passé à regarder tourner la roue de chargement), mais offrira une expérience de visionnage plus stable. Pourtant, nous avons tous déjà vu apparaître de temps à autre la roue de chargement au milieu d’un streaming (même si c’est bien moins fréquent qu’auparavant). L’ABS passant intelligemment d’un fichier à l’autre pour assurer la continuité de votre streaming, l’apparition de cette roue au milieu de votre vidéo n’est probablement pas due à un problème du côté du fournisseur de contenu. Il s’agit plus probablement d’un problème lié à votre propre connexion Internet. Si ce problème persiste, il serait plus judicieux de contacter votre fournisseur d’accès à Internet (FAI) pour obtenir de l’aide plutôt que la plateforme de streaming elle-même. THX: Nous vous proposons un contrôle qualité du streaming L’un des principaux problèmes liés au système d’encodage par paliers réside dans le fait que les plateformes de streaming partent du principe que les fichiers à débit binaire élevé offrent automatiquement une meilleure qualité. Ce n’est souvent pas le cas et, malheureusement, il n’existe actuellement aucune norme de qualité établie en matière de streaming qui leur permette de s’en rendre compte. THX travaille actuellement avec les plateformes de streaming pour certifier la qualité des fichiers vidéo à chaque étape de l’échelle d’encodage, afin de vous garantir la meilleure expérience de divertissement possible, quels que soient votre appareil ou votre débit Internet. Nous ne parviendrons probablement pas à éliminer définitivement la « roue de la mort », mais nous mettons tout en œuvre pour que vous la voyiez beaucoup moins souvent.