¿Es realmente importante el 4K Ultra HD? por John Ender, del departamento de Operaciones de T.A.S.A., de THX Ltd., y Jon Cielo, director de Tecnologías Audiovisuales de THX Ltd. Si estás pensando en comprar un televisor nuevo, o «pantallas», como solemos llamarlas, te darás cuenta de que muchas de ellas presumen de tener una pantalla 4K Ultra HD. Pero, ¿qué es exactamente el 4K Ultra HD? ¿De verdad lo necesitas? Te explicamos los conceptos básicos para ayudarte a orientarte a la hora de elegir tu televisor. Definición de 4K Por un lado, el 4K ofrece un mayor nivel de detalle. Aunque 4.000 pueda parecer una cifra elevada en cualquier contexto, ¿qué significa realmente ese número en lo que respecta a la visualización? El «4K» de una pantalla 4K de ultra alta definición (Ultra HD) hace referencia a la resolución. Una pantalla 4K Ultra HD tiene una resolución de 3.840 x 2.160 píxeles. Estas pantallas tienen cuatro veces la resolución de una pantalla de alta definición (HD), que tiene una resolución de 1.920 x 1.080 píxeles. Suena a mucho, ¿verdad? Hablemos un poco más sobre la resolución. La resolución es la capacidad de una pantalla (televisor) para reproducir líneas finas y curvas. En el mundo digital, los puntos de color se crean mediante cuadrados llamados píxeles. Intentar dibujar un círculo con cuadrados significa que o bien necesitas un círculo enorme, o bien cuadrados minúsculos para que las curvas se vean —o se «resuelvan»— como líneas suaves. Cuantos menos píxeles haya, más irregular parecerá una curva, igual que los bordes irregulares del juego de arcade de 8 bits «Donkey Kong». Fíjate en la letra «O» de esta frase —o en tu propio documento—. Si te acercas a la pantalla, verás que las curvas son, en realidad, escalones o bordes dentados formados por filas de cuadrados. Cuando te encuentras a una distancia normal de lectura, estás lo suficientemente lejos de la pantalla como para que los escalones parezcan más pequeños y, por lo tanto, más suaves. Pero si aumentas el tamaño de la fuente a 48 pts, parecerá un círculo suave, con un ligero dentado en la parte superior e inferior. La «O» ampliada ocupa más espacio en la pantalla, por lo que se utilizan más píxeles para representar las curvas. (Del mismo modo, un primerísimo primer plano en una película no hará que la resolución sea más perceptible. Lo que se amplía es la imagen, no los píxeles que la componen). En resumen, la resolución depende del tamaño de los píxeles en relación con la imagen que representan. Si quieres una resolución excelente, necesitas más píxeles y más pequeños. Ahí es donde entran en juego las pantallas 4K Ultra HD, que muestran muchos más píxeles en el mismo espacio. Pero, ¿se obtiene una calidad cuatro veces mayor gracias a todos esos píxeles? La distancia de visualización es importante Otro aspecto clave de la resolución es la distancia de visualización. El tamaño de los píxeles «se reduce», o se escala a menor, cuanto más lejos estamos de una imagen. Al igual que con una tabla optométrica, solo podrás distinguir la forma de las letras hasta una cierta distancia antes de que se conviertan en manchas borrosas. Por lo tanto, necesitamos un punto óptimo que nos ofrezca la mejor resolución a una distancia cómoda. En este momento, ese punto óptimo parece situarse entre una resolución de 2K y 4K cuando la distancia de visualización es reducida. Por ejemplo, Apple optó por una resolución de 2560 x 1600 para la pantalla Retina de su MacBook de primera generación, que presenta líneas nítidas y suaves cuando se observa desde menos de dos pies. En este caso, cuando se empieza a aumentar la resolución por encima de los 4K, se está creando una resolución que el ojo humano no podrá percibir. El puntillismo ampliaba deliberadamente los puntos de color para resaltar la intervención del artista y demostrar la capacidad del ojo para mezclar colores e identificar formas. Las pantallas y las impresoras aprovechan esta capacidad humana para crear un espectro de colores con solo unos pocos colores básicos, como el cian, el magenta, el amarillo y el negro. Nuestros ojos solo pueden percibir hasta cierto punto la resolución a distancia. Si estás sentado a 10 pies de un televisor de 55 pulgadas, tus ojos no podrán distinguir la diferencia entre una pantalla HD y una pantalla 4K Ultra HD. Cuanto más cerca te sientes de la pantalla, si es lo suficientemente grande, mayor será la probabilidad de que te des cuenta y aprecies el aumento de resolución. Entonces, ¿cuál es la distancia ideal para la pantalla de tu salón? Echa un vistazo al gráfico que aparece a continuación. ¿Cómo se compara esto con el lugar donde te sientas en tu salón? Probablemente esté mucho más cerca, y apuesto a que hay otros factores que influyen en la configuración de tu salón, además de la resolución de la pantalla. HD en casa Cabe señalar que La mayor parte del contenido que ves en casa es en alta definición. Es probable que las películas que dicen ser en 4K hayan pasado un tiempo en 2K (2048 x 1080) durante el proceso de posproducción como un Intermedio digital. Aunque los efectos especiales se renderizan de forma nativa en 2K, una vez terminada la película, esta se puede escalar a 4K. Los estudios proceden así porque resulta más eficiente, ya que requiere menos tiempo de renderización y transferencia. En una sala de cine, no podrás apreciar la diferencia a menos que estés en las primeras filas. E, incluso así, es posible que solo te des cuenta de ello de forma inconsciente. Por lo tanto, los estudios tienen pocos motivos para invertir en 4K cuando el beneficio apreciable es tan escaso. ¿Qué es el HDR? Muchas pantallas 4K Ultra HD ofrecen alto rango dinámico (HDR) y una amplia gama de colores, lo que podría decirse que aporta diferencias mucho más perceptibles que la resolución por sí sola. Pero en lo que respecta a la resolución, el 4K Ultra HD es más que suficiente por el momento. Escaneos de película de 35 mm — dependiendo de los objetivos que se hayan utilizado durante la toma — puede alcanzar una resolución de 7.000 píxeles, pero ese nivel de detalle también aumenta el grano. Una resolución de 5.600 píxeles de ancho, desde un punto de vista subjetivo, ofrece la mejor calidad con el nivel de grano más aceptable. ¿Y qué hay del 8K? Ya se habla de Resolución de 8K, pero, al igual que con el 4K Ultra HD, tendrás que estar sentado a una distancia en la que la resolución resulte perceptible. El impulso del 4K surgió porque la tecnología de las pantallas —y las cámaras— avanzó hasta el punto de poder ofrecerlo. Era como poner el carro delante del caballo. Ahora que las pantallas 4K Ultra HD llevan más de tres años en el mercado, estamos viendo una biblioteca cada vez más amplia de contenidos en 4K Ultra HD, desde series originales de Amazon y Netflix hasta discos Blu-ray en Ultra HD. Sin embargo, aún pasará un tiempo antes de que podamos ver todos nuestros programas de televisión y eventos deportivos en 4K Ultra HD a través de nuestros proveedores de televisión por cable y por satélite. (Nota: algunos proveedores de televisión por satélite ofrecen unos pocos eventos deportivos en 4K Ultra HD). Así que probablemente no veremos mucho, si es que vemos algo, en 8K en los cines —solo en nuestro televisor o decodificador doméstico—. Y, por el momento, lo que se obtiene principalmente es una resolución equivalente a 2K. El verdadero atractivo de las pantallas 4K Ultra HD es su capacidad para ofrecer HDR y gamas de color más amplias, algo en lo que profundizaremos en otra entrada.