La 4K Ultra HD a-t-elle vraiment de l'importance ? par John Ender, responsable des opérations T.A.S.A., THX Ltd., et Jon Cielo, directeur des technologies audiovisuelles, THX Ltd. Si vous envisagez d'acheter un nouveau téléviseur, ou « écrans », comme nous les appelons, vous remarquerez que bon nombre d’entre eux mettent en avant un écran 4K Ultra HD. Mais qu’est-ce que la 4K Ultra HD exactement ? En avez-vous vraiment besoin ? Nous vous expliquons ici les notions de base pour vous aider à faire votre choix parmi les téléviseurs disponibles. Définition de la 4K D'une part, la 4K offre un niveau de détail plus fin. Même si 4 000 peut sembler être un chiffre énorme, que signifie-t-il réellement en matière d'affichage ? Le « 4K » d’un écran 4K Ultra Haute Définition (Ultra HD) fait référence à la résolution. Un écran 4K Ultra HD offre une résolution de 3 840 x 2 160 pixels. Ces écrans ont une résolution quatre fois supérieure à celle d’un écran Haute Définition (HD), dont la résolution est de 1 920 x 1 080 pixels. Ça semble énorme, n’est-ce pas ? Parlons un peu plus en détail de la résolution. La résolution désigne la capacité d’un écran (téléviseur) à reproduire des lignes fines et des courbes. Dans l’univers numérique, les points de couleur sont constitués de carrés appelés « pixels ». Essayer de dessiner un cercle à l’aide de carrés implique soit de disposer d’un cercle immense, soit d’utiliser des carrés minuscules pour que les courbes apparaissent — ou se résolvent — en lignes lisses. Moins il y a de pixels, plus une courbe paraîtra irrégulière — tout comme les contours irréguliers du jeu d’arcade 8 bits Donkey Kong. Observez la lettre « O » dans cette phrase — ou dans votre propre document. Si vous vous approchez de l’écran, vous remarquerez que les courbes sont en réalité des marches ou des bords irréguliers formés par des rangées de carrés. À une distance de lecture normale, vous êtes suffisamment loin de l’écran pour que ces marches paraissent plus petites et, par conséquent, plus lisses. Mais si vous augmentez la taille de la police à 48 pts, elle ressemblera à un cercle lisse, avec de très légères irrégularités en haut et en bas. Le « O » agrandi est plus grand à l’écran, ce qui signifie que davantage de pixels sont utilisés pour rendre les courbes. (De la même manière, un gros plan extrême dans un film ne rendra pas la résolution plus perceptible. C’est l’image qui est agrandie, et non les pixels qui la composent.) En résumé, la résolution dépend de la taille des pixels par rapport à l'image qu'ils affichent. Si vous souhaitez bénéficier d'une excellente résolution, il vous faut davantage de pixels, et plus petits. C'est là qu'interviennent les écrans 4K Ultra HD, qui affichent un nombre bien plus important de pixels sur une même surface. Mais tous ces pixels vous garantissent-ils une qualité quatre fois supérieure ? La distance de visionnage a son importance Un autre aspect essentiel de la résolution est la distance de visionnage. La taille des pixels « diminue », ou est réduite, à mesure que l’on s’éloigne d’une image. Tout comme avec un tableau optométrique, vous ne pourrez distinguer la forme des lettres que jusqu’à une certaine distance, avant qu’elles ne se transforment en taches floues. Il faut donc trouver le juste milieu qui offre la meilleure résolution à une distance confortable. À l’heure actuelle, ce juste milieu semble se situer entre une résolution de 2K et 4K lorsque la distance de visionnage est réduite. Par exemple, Apple a opté pour une résolution de 2 560 x 1 600 pour l’écran Retina de sa première génération de MacBook, qui offre des lignes nettes et fluides lorsqu’on le regarde à moins de deux pieds. Dans ce cas précis, lorsque l’on dépasse la résolution de 4K, on atteint un niveau de résolution que l’œil humain ne peut plus percevoir. Le pointillisme a délibérément agrandi les points de couleur afin de mettre en valeur la touche de l’artiste et de démontrer la capacité de l’œil à mélanger les couleurs et à identifier les formes. Les écrans et les imprimantes exploitent cette capacité humaine pour créer un spectre de couleurs à partir de quelques couleurs de base seulement, telles que le cyan, le magenta, le jaune et le noir. Nos yeux ont une capacité de résolution limitée lorsqu'ils regardent de loin. Si vous êtes assis à 10 pieds d’un téléviseur de 55 pouces, vos yeux ne pourront pas faire la différence entre un écran HD et un écran 4K Ultra HD. Plus vous êtes assis près de votre écran, à condition qu’il soit suffisamment grand, plus vous avez de chances de remarquer et d’apprécier la résolution supérieure. Quel est donc le point idéal pour l’écran de votre salon ? Consultez le graphique ci-dessous. Comment cela se compare-t-il à la distance à laquelle vous vous asseyez dans votre salon ? C'est sans doute beaucoup plus proche, et je parie que d'autres facteurs que la résolution de l'écran entrent en ligne de compte dans l'aménagement de votre salon. La HD à la maison Il convient de noter que La plupart des contenus que vous regardez chez vous sont en HD. Les films qui se présentent comme étant en 4K ont probablement été traités en 2K (2048 x 1080) pendant une partie du processus de post-production, en tant que Intermédiaire numérique. Les effets spéciaux sont quant à eux rendus en 2K dès le départ. Une fois le film terminé, il peut être mis à l'échelle en 4K. Les studios procèdent ainsi car cette méthode est plus efficace : elle nécessite moins de temps de rendu et de transfert. Au cinéma, vous ne pourrez pas faire la différence, sauf si vous êtes assis dans les premiers rangs. Et même dans ce cas, vous ne l'envisagerez peut-être qu'inconsciemment. Les studios ont donc peu de raisons d'investir dans la 4K lorsque les avantages perceptibles sont si faibles. Qu'est-ce que le HDR ? De nombreux écrans 4K Ultra HD prennent en charge la technologie HDR (High Dynamic Range) et offrent une large gamme de couleurs, ce qui apporte sans doute des différences bien plus perceptibles que la résolution à elle seule. Mais en ce qui concerne la résolution, la 4K Ultra HD est amplement suffisante pour le moment. Numérisations de pellicules 35 mm — selon les objectifs utilisés lors de la prise de vue — peut atteindre une résolution de 7 000 pixels, mais ce niveau de détail accentue également le grain. D’un point de vue subjectif, une largeur de 5 600 pixels offre la meilleure qualité tout en conservant un niveau de grain acceptable. Et la 8K ? On parle déjà de Résolution 8K, mais comme pour la 4K Ultra HD, il faut être assis à une distance suffisante pour que la résolution soit perceptible. L'engouement pour la 4K est né parce que les technologies d’affichage — et les caméras — avaient suffisamment progressé pour la prendre en charge. C’était mettre la charrue avant les bœufs. Maintenant que les écrans 4K Ultra HD sont présents sur le marché depuis plus de trois ans, on constate que une bibliothèque de contenus 4K Ultra HD en constante expansion, des séries originales d’Amazon et de Netflix aux disques Blu-ray Ultra HD. Il faudra toutefois encore patienter un certain temps avant de pouvoir regarder toutes nos émissions de télévision et nos événements sportifs en 4K Ultra HD via nos opérateurs de câble et de satellite. (Remarque : certains opérateurs satellite proposent déjà quelques événements sportifs en 4K Ultra HD). Nous ne verrons donc probablement pas beaucoup, voire pas du tout, de contenu 8K au cinéma — seulement sur notre téléviseur ou notre décodeur à la maison. Et pour l’instant, la résolution dont vous disposez se limite principalement à la 2K. Le véritable attrait des écrans 4K Ultra HD réside dans leur capacité à offrir le HDR et des gammes de couleurs plus étendues, des sujets que nous aborderons plus en détail dans un autre article.