On est tous déjà passés par là. Vous regardez un film ou une série en streaming sur votre appareil préféré, quand soudain — BOUM — la qualité d’image s’effondre comme sous le coup d’une masse. La haute définition laisse place à la définition standard, puis à aucune définition. Les images persistent à l’écran bien après qu’elles auraient dû disparaître, les textures deviennent granuleuses et pixélisées, ou pire encore, le flux s’interrompt complètement. Peu importe la fiabilité de votre connexion Internet ou la technologie de pointe de votre appareil, les mêmes problèmes persistent. Alors pourquoi la qualité du streaming est-elle si irrégulière ? La réponse est plus complexe que vous ne le pensez. Tout commence par un fichier Quel que soit le service de streaming que vous utilisez — Netflix, Hulu, Amazon, etc. —, votre expérience commence par un fichier vidéo. La plateforme de streaming met à disposition un fichier vidéo sur ses serveurs, que le fournisseur vous transmet ensuite via Internet. La qualité de ce fichier source peut varier considérablement. Et comme vous pouvez l’imaginer, si la qualité de la vidéo d’origine n’est pas optimale, votre expérience de streaming en pâtira. Nous aborderons ce sujet plus en détail (et expliquerons comment THX s’efforce d’y remédier) dans de prochains articles de blog, mais pour l’instant, sachez simplement que c’est le premier facteur susceptible d’avoir un impact négatif sur la qualité du streaming. Le casse-tête de l'encodage Les services de streaming doivent diffuser du contenu à la demande et sur une grande variété d’appareils, dont beaucoup sont dotés d’un matériel radicalement différent et fonctionnent sous divers systèmes d’exploitation. C’est comme essayer de nourrir une famille avec un seul plat alors que chacun réclame quelque chose de différent. Et tous réclament à grands cris d’être nourris immédiatement. Pour contourner ce problème, les services de streaming utilisent une technique appelée « streaming à débit adaptatif » (ABR). Ce processus filtre le fichier via un encodeur, qui produit ensuite des flux distincts de qualité variable. Le nombre de flux générés peut varier, mais pour les besoins de notre exemple, il est plus simple d’en imaginer trois : un flux de haute qualité, un flux de qualité moyenne et un flux de basse qualité. C'est votre service OTT qui détermine quel flux vous est proposé en premier, puis la qualité du flux s'adapte en fonction de la vitesse de votre connexion. Si votre appareil constate que votre connexion Internet est suffisamment puissante pour prendre en charge un flux de meilleure qualité, il passera à l'encodage de qualité moyenne. Et si votre connexion est excellente, votre appareil demandera le flux de haute qualité. Par la suite, si votre débit diminue, votre appareil « rétrogradera » automatiquement vers la version de qualité moyenne ou faible du fichier. De cette manière, votre expérience de streaming se poursuit sans interruption — en théorie, du moins. Circuits automobiles vs autoroutes Malheureusement, Internet est un environnement très encombré. Votre flux vidéo doit se frayer un chemin à travers des exaoctets de trafic. Il est également en concurrence avec d’autres données transmises simultanément à votre appareil, comme les e-mails ou les informations provenant d’autres sites web et applications. En ce sens, le streaming est un processus très différent de la réception de contenus via un opérateur de télévision par câble ou un lecteur Blu-ray. Il s’agit là de systèmes fixes et contrôlables, dans lesquels une vidéo est transmise directement par câble vers votre téléviseur, sans que rien ne vienne la ralentir ou entraver sa diffusion. Avec ces canaux, l’ABR n’est pas nécessaire : le fichier peut conserver sa qualité d’origine, prévisible du début à la fin. Imaginez la télévision par câble et les Blu-ray comme un circuit automobile désert, où le contenu vous est transmis en ligne droite. Les services de streaming fonctionnent via Internet, qui s'apparente davantage à une autoroute très fréquentée. Le contenu doit circuler à des vitesses variables au milieu d'un trafic hétéroclite pour vous parvenir, ce qui multiplie à l'infini les risques de retards, d'incidents et d'embouteillages. Le résultat final est un peu chaotique : une vidéo dont la qualité varie, voire qui s’arrête complètement lorsque votre débit Internet augmente ou diminue, ou lorsque d’autres problèmes surviennent. Alors, quelle est la solution ? Nous espérons que vous comprenez désormais un peu mieux pourquoi la qualité du streaming est inégale. Malheureusement, cela ne rendra pas la situation moins frustrante la prochaine fois que vos contenus ne s'afficheront pas aussi bien que vous le souhaiteriez ! Nous comprenons votre frustration, et c'est pourquoi THX met tout en œuvre pour améliorer l'expérience de streaming de chacun. Restez à l'écoute pour découvrir comment, dans nos prochains articles de blog.